Nói cho dễ hiểu, bộ cảm biến (photodiode) là trái tim, là con mắt, là bộ não của máy ảnh số. Thực ra, đó là bản mạch bán dẫn có khả năng cảm nhận ánh sáng chiếu lên trên nó và nhờ đó mà hình ảnh được ghi nhận. ở điểm này nó đã làm nhiệm vụ của phím nhựa và màn trập trên máy cơ.

Về cấu trúc, các bạn có thể hình dung bộ cảm biến là một phiến mỏng Silicon. Trên đó, các phần tử cảm quang (sensor) nhỏ li ti, được bố trí san sát nhau thành một mạng lưới, một ma trận điểm bao phủ toàn bộ bề mặt của tấm Silicon. Mỗi phần tử như thế cảm nhận được một màu cơ bản.

Là sô lượng điểm ảnh (Pixels) được sử dụng t rên bộ cảm biến.Có hai cách để ta có thể mô tả độ phân giải của hình ảnh. Hoặc ta có thể nói số lượng Pixels theo chiều ngang và theo chiều dọc như 2.048 x 1.536, hoặc, cũng có thể nói tổng số Pixel trên hình ảnh như 3 MegaPixel.

Số này được quy tròn thành ra 1.000.000 pixel và để nói cho gọn lại, ta sử dụng d0n7 vị Megapixel (Mega tương đương “triệu”). Do đó, ta gọi bộ cảm biến trên có độ phân giải là 1 Megapixel. Điều này cũng được hiểu là chiếc máy ảnh đó có độ phân giải là 1 Megapixel.